▲우리밀 모양으로 만든 산청약초과자 (사진제공=산청약초과자)

약초고을 산청을 대표하는 산청약초과자는 우리나라 최고의 기능장인 정용면(62)이 우리 몸 오장오색에 적합한 약초들을 이용하여 과자와 결합 시킨 제품이다

산청약초과자를 만들게 된 경위는 산청은 지리산이 접해 있어 예로부터 약초가 많은 고장으로 알려져 있으나 “일반인들과 어린이들이 약초에 대한 선입견으로 쉽게 접하지 못하고 있는 것이 안타까워, 맛있게 먹고 편리하게 섭취 할 수 있도록 착안하여 약초를 첨가해 산청약초과자를 만들었다”고 한다.

산청약초과자에 사용된 약초는 주로 항암 성분을 갖는 약초로 지치, 울금, 민들레, 천연초, 꾸지뽕 등 12종류 이상의 약초가 사용되며 ‘항암 약초를 함유한 약초과자 외 그의 제조방법’으로 특허도 받았으며 현재 산청동의보감촌 안에 있는 동의전과 기바위가 있는 청정 지역에서 판매중이며 산청시외버스터미널 앞에서도 대를 이어 아들 정현기씨(32)가 운영 중이다.

▲약초가루를 넣어서 만든 산청약초과자(사진제공=산청약초과자)

산청약초과자는 출시함과 동시에 ‘KTV 슈퍼푸드를 찿아라, MBN 생생정보마당, MBC 100세 시대 항노화 산업이 미래다’ 등에 소개되면서 각광 받는 과자로 유명세를 타고 있다.산청약초과자를 개발한 정용면 기능장은 크라운제과 중앙연구소에서 쿠크다스, 산도, 참크레카, 그레이스쿠키, 뽀또 등 우리나라를 대표하는 과자를 직접 개발한 당사자이다.

정용면 기능장은 “ 지역마다 고유한 특성을 살린 대표 브랜드가 있다고 밝히며 산청은 약초의 고장인 만큼 약초를 활용한 과자가 대표 브랜드가 될 수 있을 것”이라고 말하며 약초를 활용하여 다양한 과자를 개발하겠다고 희망을 표했다.

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